III. Ahmet (30/31 Aralık 1673 - 17 Nisan 1736), Osmanlı İmparatorluğu'nun 23. padişahı ve 102. İslam halifesidir. Saltanatı, 1703'ten 1730'a kadar sürmüş olup, özellikle Lale Devri olarak bilinen dönemdeki reformları ve kültürel gelişmeleriyle tanınır.
III. Ahmet, Sultan IV. Mehmed'in ve Emetullah Rabia Gülnuş Sultan'ın oğludur. Babasının tahttan indirilmesi üzerine, amcası II. Süleyman ve ağabeyi II. Mustafa'nın saltanatları boyunca sarayda gözlerden uzak bir yaşam sürdü.
Tahta Çıkışı
1703 yılında Edirne Vakası olarak bilinen bir ayaklanma sonucu II. Mustafa tahttan indirilince, III. Ahmet Osmanlı tahtına geçti. Bu olay, Osmanlı İmparatorluğu'nda padişah değişikliklerinin ne kadar hızlı ve ani olabileceğini bir kez daha göstermiştir.
III. Ahmet'in saltanatı, özellikle Prut Savaşı (1711) ve Pasarofça Antlaşması (1718) gibi önemli dış politika olaylarına sahne olmuştur.
Prut Savaşı: Rus Çarı I. Petro ile yapılan bu savaşta Osmanlı ordusu büyük bir zafer kazanmış ve Azak Kalesi geri alınmıştır.
Pasarofça Antlaşması: Bu antlaşma, Osmanlı İmparatorluğu'nun batıdaki toprak kayıplarını durdurmuş, ancak aynı zamanda Avrupa'ya açılma ve batı kültürünü tanıma fırsatı sunmuştur.
Lale Devri
III. Ahmet'in saltanatının en dikkat çekici dönemi, 1718-1730 yılları arasındaki Lale Devri'dir. Bu dönemde, Osmanlı İmparatorluğu'nda batılılaşma hareketleri başlamış, sanat, edebiyat ve mimari alanlarında önemli gelişmeler yaşanmıştır.
Kültürel Yenilikler: Lale Devri'nde, matbaa (İbrahim Müteferrika tarafından kurulmuştur) Osmanlı topraklarına getirilmiş, çeşitli Avrupa eserleri Türkçe'ye çevrilmiş ve yeni kütüphaneler açılmıştır. Nevşehirli Damat İbrahim Paşa'nın sadrazamlığı döneminde, İstanbul'da birçok yeni köşk, saray ve bahçe inşa edilmiştir. Lale, bu dönemde bir sembol haline gelmiş ve lale yetiştiriciliği büyük bir ilgi görmüştür.
Askeri Reformlar: Lale Devri'nde, orduyu modernize etmek için bazı girişimlerde bulunulmuş, Avrupa'dan askeri uzmanlar getirilmiş ve yeni askeri okullar açılmıştır.
Patrona Halil İsyanı
Lale Devri'nin lüks ve israf dolu yaşam tarzı, halk arasında hoşnutsuzluğa yol açmıştır. 1730 yılında çıkan Patrona Halil İsyanı ile III. Ahmet tahttan indirilmiş ve yerine yeğeni I. Mahmut geçirilmiştir. Bu isyan, Lale Devri'nin sonunu getirmiş ve Osmanlı İmparatorluğu'nda yeni bir dönemin başlangıcı olmuştur.
Tahttan indirildikten sonra Topkapı Sarayı'nda göz hapsinde tutulan III. Ahmet, 1736 yılında vefat etmiştir. Cenazesi, Yeni Camii yanındaki Turhan Sultan Türbesi'ne defnedilmiştir.
III. Ahmet, Osmanlı İmparatorluğu'nun batılılaşma sürecinde önemli bir rol oynamış ve Lale Devri'nin sembolü haline gelmiştir. Sanata ve kültüre olan düşkünlüğü, döneminin mimari eserlerinde ve edebi eserlerinde açıkça görülmektedir. Ancak, lüks yaşam tarzı ve israfı, halk arasında hoşnutsuzluğa yol açmış ve tahttan indirilmesine neden olmuştur.